Quand la peau démange, rougit et se fissure, on cherche naturellement des solutions douces. Les hydrolats, avec leur image de produits « purs » et « apaisants », attirent beaucoup de personnes qui vivent avec un eczéma, ou de parents d'enfants concernés. La question revient souvent : un hydrolat peut-il aider en cas d'eczéma ?
La réponse mérite d'être nuancée. Un hydrolat peut trouver une petite place dans une routine de soin, à certaines conditions. Mais il ne remplace jamais le traitement, et certains produits dits naturels peuvent même aggraver les choses. Faisons le point, sources à l'appui.
L'eczéma, de quoi parle-t-on ?
Le mot « eczéma » recouvre plusieurs situations. Les deux plus fréquentes sont :
- l'eczéma atopique, ou dermatite atopique : une maladie chronique qui évolue par poussées, souvent dès l'enfance, liée à une barrière cutanée fragile et à une inflammation de la peau ;
- l'eczéma de contact : une réaction allergique de la peau au contact d'une substance, comme un parfum, un métal, un conservateur… ou une huile essentielle.
Il existe aussi d'autres formes, comme l'eczéma des mains lié à l'usage répété de détergents ou à l'humidité. Seul un médecin peut faire la différence avec certitude.
Pourquoi cette distinction compte-t-elle ? Parce qu'un produit naturel peut être bien toléré par l'un et déclencher l'autre. C'est précisément le cas des huiles essentielles, comme nous allons le voir.
Comment se soigne un eczéma ?
L'Assurance Maladie le rappelle sur son site : la prise en charge de l'eczéma atopique repose sur deux piliers.
- Les émollients au quotidien : ces crèmes hydratantes et relipidantes restaurent la fonction barrière de la peau. Selon Ameli, l'usage quotidien et permanent des émollients restaure cette fonction. On les applique sur tout le corps, une à deux fois par jour, après une douche courte, en séchant la peau en tamponnant.
- Les dermocorticoïdes lors des poussées : prescrits par le médecin, ils s'appliquent chaque jour sur les plaques jusqu'à leur disparition, généralement en une à trois semaines.
Pour les formes sévères qui ne répondent pas à ces traitements, d'autres médicaments existent, sous la surveillance d'un spécialiste. Aucun hydrolat, aucune huile végétale ni aucune huile essentielle ne figure dans ces recommandations.
En cas d'eczéma, l'hydrolat n'est jamais le traitement : ce sont les émollients et, lors des poussées, les soins prescrits par votre médecin qui font la différence.
Que disent les études sur les plantes et l'eczéma ?
Les recherches sur les hydrolats et l'eczéma sont quasiment inexistantes. En revanche, plusieurs plantes présentes sous forme d'hydrolat ont été étudiées sous d'autres formes.
| Plante | Forme étudiée | Ce qui a été observé | Conclusion |
|---|---|---|---|
| Hamamélis | Pommade, enfants (309) | Efficacité et tolérance comparables au dexpanthénol sur de petites lésions et inflammations localisées | Encourageant, étude observationnelle |
| Hamamélis | Distillat (EMA) | Usage traditionnel reconnu pour les inflammations cutanées légères et la sécheresse | Usage traditionnel |
| Hamamélis | Crème au distillat, adultes (72) | Pas mieux que la crème de base sur l'eczéma atopique ; l'hydrocortisone était supérieure | Pas d'intérêt démontré |
| Camomille, aloe vera | Diverses préparations, enfants | Aucun effet positif retrouvé dans une revue de 17 études | Pas d'intérêt démontré |
| Onagre (huile) | Huile, enfants | Quelques indices d'efficacité sur la dermatite atopique | À confirmer |
| Calophylle (tamanu) | Revue d'études in vitro et animales | Potentiel jugé intéressant | Hypothèse |
Sources : Wolff & Kieser, 2007 ; EMA/HMPC, 2009 ; Kloter et al., 2023 ; Pribowo et al., 2021.
La revue la plus complète date de 2023. Des chercheurs de l'université de Berne ont passé en revue les essais cliniques sur la phytothérapie des maladies de peau de l'enfant. Ils ont retenu 17 études, portant sur 2 358 participants. Constat : huit d'entre elles étaient de faible qualité. Seules l'huile d'onagre, pour la dermatite atopique, et la consoude, pour la cicatrisation, montraient quelques signes d'efficacité. Aucune étude ne retrouvait d'effet positif de la camomille ni de l'aloe vera.
L'hamamélis est la plante la mieux documentée. Une étude observationnelle allemande a suivi 309 enfants de 27 jours à 11 ans, traités par une pommade à l'hamamélis ou au dexpanthénol1 pour de petites blessures, un érythème fessier ou une inflammation localisée de la peau. Les deux traitements ont donné des résultats similaires, avec une tolérance jugée excellente ou bonne dans 99,1 % des cas par les médecins. Il s'agit toutefois d'une pommade, pas d'un hydrolat, et d'une étude sans tirage au sort.
Le rapport de l'Agence européenne du médicament mentionne par ailleurs un essai randomisé en double aveugle, mené pendant 14 jours chez 72 patients atteints d'eczéma atopique. Une crème contenant du distillat d'hamamélis y a été comparée à une crème à l'hydrocortisone et à une crème sans principe actif. Résultat : l'hydrocortisone s'est montrée supérieure, et la crème au distillat n'a pas fait mieux que la crème de base. Un résultat à garder en tête avant d'attendre d'un hydrolat d'hamamélis un effet sur l'eczéma.
Plantes et peau de l'enfant : les chiffres
- 17études cliniques retenues dans une revue systématique de 2023
- 8 sur 17jugées de faible qualité méthodologique
- 309enfants suivis dans l'étude sur la pommade à l'hamamélis
- 99,1 %de tolérance « excellente » ou « bonne » selon les médecins
Huiles essentielles et eczéma : le vrai risque
C'est le point le plus important de cet article. Les huiles essentielles sont une cause connue d'eczéma de contact allergique.
- Près de 80 huiles essentielles ont déjà provoqué une allergie de contact, surtout lorsqu'elles sont appliquées pures ou très concentrées.
- Une étude française du groupe de dermato-allergologie de la Société française de dermatologie a décrit 42 patients allergiques aux huiles essentielles qu'ils utilisaient eux-mêmes, en premier lieu la lavande, l'arbre à thé et le ravintsara. Huit ont été hospitalisés.
- Dans cette étude, 40 % des patients n'avaient pas mentionné spontanément leur usage d'huiles essentielles à leur médecin.
- L'huile essentielle de lavande, exposée à l'air, s'oxyde et forme des composés plus allergisants.
Pour une peau à eczéma, dont la barrière est déjà fragilisée, le risque de sensibilisation est donc réel. Notre conseil est simple : pas d'huile essentielle sur une peau à eczéma, ni pure, ni diluée, sans avis médical. Et si votre eczéma s'aggrave, pensez à signaler à votre médecin tous les produits naturels que vous utilisez.
Et les hydrolats, sont-ils sans risque ?
Ils sont bien moins concentrés : moins de 1 g d'huile essentielle par litre. Le risque de réaction est donc beaucoup plus faible. Mais il n'est pas nul, pour deux raisons.
1. Ils contiennent des molécules parfumantes
Les hydrolats de lavande, de romarin ou de menthe contiennent notamment du linalol, l'un des principaux composés volatils identifiés dans les hydrolats de Lamiacées. Or les formes oxydées du linalol et du limonène figurent parmi les allergènes que les dermatologues testent chez les personnes allergiques aux huiles essentielles. Si vous êtes allergique aux parfums, un hydrolat aromatique peut donc réagir.
2. Ils peuvent se contaminer
Un hydrolat ouvert n'est pas stérile. Des bactéries peuvent s'y développer, même au réfrigérateur. Sur une peau intacte, ce n'est pas un problème majeur. Sur une peau à eczéma suintante, fissurée ou grattée, mieux vaut ne rien appliquer d'autre que les soins prescrits.
Peut-on utiliser un hydrolat en cas d'eczéma ?
Si votre médecin n'y voit pas d'objection, un hydrolat peut trouver une petite place dans votre routine, en complément des émollients. Voici les conditions.
- En dehors des poussées, sur une peau calme.
- Jamais sur une lésion suintante, fissurée ou infectée.
- Un hydrolat simple, d'une seule plante, sans alcool, sans parfum ajouté, sans huile essentielle ajoutée.
- Après un test : quelques gouttes dans le pli du coude, deux jours de suite, avant un usage plus large.
- Suivi immédiat d'un émollient : l'hydrolat seul, en s'évaporant, peut accentuer la sécheresse.
Quels hydrolats choisir dans ce cadre ? L'hydrolat d'hamamélis, dont le distillat fait l'objet d'un usage traditionnel reconnu par l'Agence européenne du médicament pour les inflammations cutanées légères et la sécheresse, est le plus logique. Vérifiez qu'il ne contient pas d'alcool : certaines eaux d'hamamélis de pharmacie en contiennent. Les hydrolats doux et peu aromatiques, comme la rose ou le bleuet, sont d'autres options, avec les mêmes précautions.
Eczéma : où se situe l'hydrolat ?
Du plus important au plus accessoire
- ConsultationDiagnostic et plan de soins par un médecin
- ÉmollientsTous les jours, sur tout le corps
- Traitement des pousséesDermocorticoïdes prescrits
- Hygiène douceDouche courte, séchage en tamponnant
- Hydrolat (facultatif)Simple, testé, hors poussée, avant l'émollient
D'après les recommandations de l'Assurance Maladie (ameli.fr). L'hydrolat est un soin de confort, pas un traitement.
Les erreurs fréquentes à éviter
- Remplacer la crème prescrite par un produit naturel : c'est la cause la plus fréquente de poussées mal contrôlées.
- Ajouter des huiles essentielles « apaisantes » dans sa crème : même la lavande peut provoquer un eczéma de contact.
- Multiplier les produits : plus on en utilise, plus le risque de sensibilisation augmente, et plus il est difficile d'identifier le coupable.
- Utiliser un flacon ouvert depuis longtemps : un hydrolat peut se contaminer.
- Attendre trop longtemps pour consulter : un eczéma qui s'étend, suinte, forme des croûtes jaunâtres ou s'accompagne de fièvre nécessite un avis médical rapide.
Eczéma du bébé et de l'enfant : prudence renforcée
La dermatite atopique commence souvent dans la petite enfance. Chez le nourrisson et l'enfant, les précautions sont encore plus strictes :
- aucune huile essentielle sans avis médical, et jamais sur la peau d'un bébé ;
- des produits simples, sans parfum, en nombre limité ;
- un avis du pédiatre ou du médecin traitant avant d'introduire un hydrolat.
Nous détaillons les règles à suivre chez les tout-petits dans notre guide huile essentielle et bébé.
Et les huiles végétales ?
Certaines personnes utilisent une huile végétale en complément de leur émollient. C'est possible, avec les mêmes réserves : test préalable, produit simple, jamais sur une lésion suintante. Le calophylle fait l'objet d'hypothèses intéressantes pour la dermatite atopique, mais sans essai clinique, et des cas d'allergie de contact au tamanu ont été décrits. La jojoba, au parfum quasi neutre, est souvent choisie pour sa simplicité. Parlez-en à votre médecin ou pharmacien avant de l'ajouter à votre routine.
En résumé
Un hydrolat ne soigne pas l'eczéma. Le traitement repose sur les émollients au quotidien et sur les soins prescrits lors des poussées. L'hamamélis est la plante la mieux documentée pour les inflammations cutanées légères, mais surtout sous forme de pommade. Les huiles essentielles, elles, sont une cause connue d'eczéma de contact et doivent être évitées sur une peau à eczéma. Si vous souhaitez essayer un hydrolat, choisissez-le simple, testez-le, utilisez-le hors poussée et toujours avant votre émollient.
Pour aller plus loin, lisez nos guides quel hydrolat pour la peau et comment utiliser un hydrolat.
1 Le dexpanthénol, ou provitamine B5, est un actif courant des crèmes cicatrisantes et apaisantes, souvent utilisé comme produit de comparaison dans les études sur la peau.
Questions fréquentes
Aucun hydrolat ne traite l'eczéma. Si votre médecin est d'accord, un hydrolat simple comme l'hamamélis (sans alcool) peut être utilisé hors poussée, sur une peau non lésée, avant l'émollient. Faites toujours un test préalable.
Il n'a pas fait ses preuves. Une revue systématique de 17 études sur la phytothérapie des maladies de peau de l'enfant n'a retrouvé aucun effet positif de la camomille. Il peut être bien toléré par certains, mais ce n'est pas un traitement.
Non, c'est déconseillé. Les huiles essentielles sont une cause connue d'eczéma de contact allergique, y compris la lavande et l'arbre à thé. Sur une peau à eczéma, dont la barrière est fragilisée, le risque de sensibilisation est plus élevé.
L'hamamélis est la plante la mieux documentée pour les inflammations cutanées légères : l'EMA reconnaît l'usage traditionnel de son distillat, et une pommade a donné chez l'enfant des résultats comparables au dexpanthénol dans une étude observationnelle. Ce n'est pas pour autant un traitement de l'eczéma.
Dès le premier épisode, pour poser le diagnostic, puis en cas de poussée qui ne cède pas au traitement, de plaques qui suintent ou forment des croûtes jaunâtres, de fièvre, ou si l'eczéma retentit sur le sommeil et la qualité de vie.
Sources
10 références vérifiées
Les études, textes officiels et avis d'autorités sur lesquels s'appuie cet article. Chaque lien mène au document original.
- Consultation et traitement en cas d'eczéma ou dermatite atopique. ameli.fr, 2026.
- Phytotherapy in paediatric skin disorders — A systematic literature review. Complementary Therapies in Medicine, 2023.
- Hamamelis in children with skin disorders and skin injuries: results of an observational study. European Journal of Pediatrics, 2007.
- Assessment report on Hamamelis virginiana L., cortex; folium; folium et cortex aut ramunculus destillatum. European Medicines Agency, 2009.
- Potential of Tamanu (Calophyllum inophyllum) Oil for Atopic Dermatitis Treatment. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2021.
- Essential Oils, Part IV: Contact Allergy. Dermatitis, 2016.
- Allergic contact dermatitis from essential oil in consumer products: Mode of uses and value of patch tests with an essential oil series (DAG, Société française de dermatologie). Contact Dermatitis, 2023.
- Lavender oil lacks natural protection against autoxidation, forming strong contact allergens on air exposure. Contact Dermatitis, 2008.
- Investigation of Volatile Components and Assessment of Antioxidant Potential in Seven Lamiaceae Plant Hydrosols. Molecules, 2023.
- Hydrosols of orange blossom (Citrus aurantium), and rose flower (Rosa damascena and Rosa centifolia) support the growth of a heterogeneous spoilage microbiota. Food Research International, 2015.
